Во Франции происходили события Великой революции, а патриархальные немцы смотрели и осмысливали исторические события. В 1798 г. в Йенском университете возникает кружок интеллектуалов (А. В. и Ф. Шлегели, Новалис, И. Фихте, Ф. В. Шеллинг, Ф. Шлейермахер, Л. Ток), который просуществовал лишь до 1801 г., но успел за это время разработать философско-эстетичную теорию романтизма. Йенцам была присуща утопия эстетичного преобразования мира, идеал универсальной культуры, в которой сливаются искусство, философия, наука и религия, идея общего символизма, романтической иронии и т.д. Орган Йенских романтиков - журнал «Атенеум» (1798-1800) - стал центром опытов творцов нового искусства.
Творчество Эмиля Золя ознаменовало новый этап в развитии французской литературы. Он был новатором в литературе, смелым писателем, который разрушил сложившиеся формы, соединил «беспощадность реализма с мужеством политического действия» (Л. Арагон) и был страстным защитником демократии и гуманизма. Биография Золя - это прежде всего непрерывная, титаническая работа, которой была отдана вся его жизнь. Э. Золя родился 2 апреля 1840 г. в Париже в семье инженера. Его детские и юношеские годы прошли в Провансе, в небольшом городке Экс, который со временем под названием Плассана станет местом действия многих его романов. Ранняя смерть отца и материальные проблемы заставили семью переехать в 1858 г. в Париж.
Гийом Аполлинер - полуполяк и полуитальянец, - стал одним из ярчайших поэтов Франции. Он был теоретиком сюрреалистического направления в литературе, и этот термин принадлежит именно ему и означает «сверхреализм». Он призвал поэтов быть проводниками общества и идти впереди этого общества. Поэт, считал Аполлинер, должен бороться со старыми поэтическими штампами, создавать неожиданное, экспериментировать. Как теоретик литературы, он написал книжку «Новое сознание и поэты» (1918). «Сверхреализм» поэзии Аполлинера оказывается в сюжетах, образах, самом построении стихов. Через здоровые образы он стремится раскрыть внутренний мир, чувство. Эти образы будто нанизываются друг на друга, все, что видит поэт, подчиняется его внутреннему ритму, а реальность становится совсем другой, «новой реальностью», или «сверхреализмом».
Роберт Луис Стивенеон - английский писатель, коренной шотландец, сын и внук шотландских инженеров, знаменитых строителей маяков. Уже в этих фактах биографии писателя есть что-то загадочное, романтическое. Самое знаменитое произведение Стивенсона - роман «Остров сокровищ». Как-то в трактир «Адмирал Бенбоу» пришел старый моряк. За ним везли его морской сундук. Моряк назвался капитаном. Он рассказал юноше Джиму Хокинсу, что на его сундук охотится какой-то одноногий моряк. В скором времени капитан умер от апоплексического удара. Джим Хокинс нашел в сундуке карту пирата Флинта. На ней было обозначено место, где пират спрятал свои сокровища. И вот уже Джим Хокинс на корабле «Испаньола» плывет навстречу опасностям, к Острову сокровищ. Команду ему помог собрать моряк, который согласился быть на шхуне поваром. Звали его Долговязый Джон Сильвер. У него не было одной ноги, но он вызвал в Джиме доверие.
Накануне Рождества по улице идет человек. Встречные собаки, пригнув головы, стараются незаметно проскользнуть мимо. Казалось бы, это люди должны пугаться собак, а здесь все наоборот. Прохожие, которые встречаются с ним, не поднимают, как заведено, шляпы над головой, чтобы поздороваться, не желают счастливых праздников, благополучия. Они тоже стараются быстрее разойтись с этим человеком. Имя этого чудного человека Скрудж. «Это был кремень, а не мужчина. Тайный, нелюдимый, уединенный - он прятался, словно слизняк в домик…» И к окружающим, и к тем, кто помогал ему в коммерческих сделках, Скрудж относился без сочувствия, они его бесили. Скрудж был ко всем равнодушным, пренебрегал, и главной целью жизни считал наживу.