В 1899 году во Львове выходит вторая поэтическая книжка Леси Украинки «Думы и мечты». Ее открыла поэма «Давняя сказка», в которой страстно прозвучала тема призвания поэта, его обязанности перед народом. Описывая внешность главного героя поэмы, Леся Украинка подчеркивает, что он был самым обычным человеком. Но настоящая красота человека не во внешних признаках, а в ее духовных качествах. Леся Украинка в авторских характеристиках воспевает талант своего героя: его поэзия была «и звонкой, и громкой, так как расходилась по миру стоголосым эхом». За эту небольшую способность - создавать стихи, в которых можно найти и развлечение, и совет, певца очень любили люди, особенно молодежь. Сначала, в юности, он прославлял красоту, природы, красоту свободной человеческой мысли, чистых чувств дружбы и любви. На крыльях мысли поэт часто окунался «в тайные небесные миры». Важнейшим для певца было ощущать свою внутреннюю свободу. Встретившись на лесной тропинке с рыцарем Бертольдом, поэт говорит ему:
Слышите звуки свирели? Это зачарованно играет Лукаш, будто стараясь слиться с природой. От звуков свирели проснулась Мавка, чтобы навечно подарить свою любовь Лукашу. Никто из них не задумывался, для чего живет, так как это и так ясно: для счастья. Но счастье каждый понимает по-своему. Для кого-то это доброе имение, большой дом, а кто-то полностью отдает себя потоку чувств. ти чувства - это любовь, и щедрость души, и гармония взаимоотношений человека и природы. Люди должны жить для того, чтобы проявить свои способности, таланты, чтобы научиться ощущать всем сердцем красоту природы. Это и старается сделать Мавка, которая «в сердце имеет то, что не умирает». Она не потеряла ощущения понимать красоту природы, испытывать удивление музыканту, песне. Живет в ее сердце цвет, который «сокровища создает»; он «создает» и саму Мавку, делая ее, до сих пор свободную, независимую, хотя и невлюбленную, будто властителем всего мира - столько она для себя открывает в этом чувстве. Мавка пришла из сказки и старается во всем ее видеть. Но если осмотреться вокруг, то так и есть: вот солнечный вредный зайчик скользнул по полу и старается заглянуть просто в глаза, вот сосулька не успевает утирать мелкие слезы, и они «скачут» наземь; вот, разговаривая, зашумели деревья, так как долго молчать невозможно… Разве это не сказка? Надо лишь это увидеть.
А сейчас давайте попробуем оказаться в сказке, в лесной сказке. Наверное, вы догадались, о чем речь идет? Конечно, это бессмертная «Лесная песня» Леси Украинки. Читая это произведение, мы с вами попадаем в удивительное царство фольклорных образов: Тот, что плотины рвет, Русалка, Водяной. Взаимоотношения этих существ напоминают взаимоотношения между людьми, но такие, где противоположные силы составляют единое целое, единую гармонию. Это еще не все герои. Появляется перед глазами Леший, Мавка, Прелестник. Это совсем не страшные существа. Особенно дядя Лев и его племянник Лукаш. Дядя Лев «очень добрый с виду», у него «длинные волосы белыми волнами спускаются на плечи из-под седой шапки-рогатки». Лукаш, наоборот, оказывается очень молодым, чернобровым, стройным, младенчески любознательным.
Украина! Родная земля! Сколько тебе пришлось вынести, сколько боли, горя и издевательств выпало на твою судьбу. Ты была как обиженная девушка, обессиленная и разоренная. И болезненно сжималось твое сердце, когда твои же родные сыновья забывали о тебе, так как искали себе славы и почестей у более сильных государств, так как привлекали их высокие терема и соболиные шубы. Украина, ты не захотела стать боярской вотчиной, так как была и навсегда осталась свободной, хотя и ждала тебя трагическая судьба…
Бояре, как известно, были в Московии. Итак, мы отправляемся в путешествие в Москву, да еще и в XVII столетие, чтобы узнать об измене Украине, о любви к Украине и о большой любви. Обратимся к драматической поэме «Боярыня». Поэма Леси Украинки связана с временами Руины и Петра Дорошенко. Почему из всех наших эпох она выбрала именно эту? Она вообще брала для своих произведений не эпохи расцвета и славы, а эпохи революций, кровавых переворотов, страшных катаклизмов, неволи, плена и т.п. Правда, самой борьбы, того водоворота кровавого, что клокотал в сердце тогдашней украинской жизни, поэтесса не воссоздает: она остается в стороне и только прислушивается к нему. Тех боев в ее времена и не было, если не считать мелких стычек, которые случались на Украине после революции 1905 года. Наоборот ей хорошо была известна психология людей, которые жили после разгрома, «на руинах». Она лишь нарисовала то, что видела и слышала.