Давно мы уже с вами не воевали. Все любовь и любовь, все соборы и храмы. Тем не менее, и сейчас будем не столько воевать, сколько совещаться. Зато с казаками. На совет нас будет вести Пантелеймон Кулиш. Его творчество приходится на 50 - 60-е года XIX столетия. Это был сложный период становления новой украинской литературы и культуры вообще, утверждение национального сознания украинского народа вопреки жестоким стараниям русского самодержавия задушить украинский язык и культуру. Имя Панька Омельковича Кулиша возвращает к родному народу. Творчество, вся его деятельность при жизни и после смерти воспринимались и оценивались неоднозначно. Прежде всего, в силу противоречивости мировоззрения писателя. Родился Пантелеймон Кулиш в 1819 году на Черниговщине. Интересно то, что отец его походил из казацкой старшины, а мать была дочерью сотника. Поэтому обращение в своем творчестве к казацкой тематике было целиком естественным и по причинам его социального происхождения. Кулиш много учился, хотя и не закончил ни одного учебного заведения, так как был натурой неспокойной и выказывал «неуважение к власти». За это он даже был арестован. Был знаком с Шевченко, хотя некоторые взгляды Кобзаря и не разделял. Тем не менее, и ему пришлось побывать в ссылке.
Украинское село… Сколько ему было посвящено произведений наших выдающихся писателей и поэтов; сколько ему пришлось пережить! Из пьес Николая Кулиша возникает передо мною оно, распятое голодом, одичавшее, нищенское; село, где, как и всегда, идет борьба между богатеями и бедняками. Последние верят, что пришло, в конце концов, их время, что судьба улыбнулась им, что ждет их коммуна или колхоз, которые дадут им то, о чем они мечтали - землю и власть. Но не напрасны ли эти ожидания? Если рассматривать село двадцатых годов, то надо непременно остановиться на пьесе «97».
Замысел написать исторический роман зародился у Пантелеймона Александровича Кулиша на раннем этапе его творчества. Эту идею он вынашивал свыше десяти лет: знакомился с казацкими летописями, записывал исторические песни, думы, пересказы, легенды, в которых рассказывалось о сложной политической борьбе за гетманскую булаву 1663 года. Кулиш показал борьбу за власть между Акимом Сомком и Иваном Брюховецким, которые хорошо знали друг друга и ощущали взаимную ненависть. Сомко пренебрегал Брюховецкого за низкое происхождение, способность совершить преступление, за облыжность, позирование, льстивость. В свою очередь, Брюховецкий отвечал тем же самым спесивостью, пренебрежение к черни. Можно только догадаться, как пережил Брюховецкий катание на свинье по всему городу за то, что Сомко застал его возле своей постели с ножом в руке, предъявил обвинение в преступных намерениях. Конечно, автору надо было отдать свои симпатии кому-то одному, и он избрал Сомка, который выдавался автору достойным булавы. И в самом деле, Сомко, который так и не получил власти, ничем не согрешив перед народом. Добровольно принятая смерть от Брюховецкого превратила его в мученика. Он не провинился перед Украиной ни братоубийственными войнами и междоусобицами, ни соединением с Москвой, ни участием в дальнейшем расслоении запорожцев и укреплении феодальной власти.
Пантелеймон Кулиш является автором пяти поэтических сборников и десяти поэм, большого количества переводов, баллад, дум, басен. Такой значительный поэтический задел охватывает много тем, но в центре постоянной и неопровержимой любви поэта стоит Украина. Во многом поэтическое творчество Кулиша соотносительное с творчеством Тараса Шевченко. Единое, что он не воспринимал - это радикализм шевченковского слова. Бунтарство, гайдаматчина, восстание, всяческие народные сдвиги не были присущий поэзии Кулиша:
Я не поэт и не историк. Я - пионер с топором тяжелым. (П. Кулиш). Пантелеймон Кулиш был противоречивой личностью. Безусловно, талантливый, он никогда не был особенно скромным в оценке своей деятельности, но считал, что основу его жизни определяла культурологическая деятельность. Кулиш, по словам Николая Зерова, был «пионером культуры на Украине». Ежедневная, кропотливая работа на ниве украинской культуры. Пантелеймон Кулиш пришел в восхищение идеями славянского единения, которые поднимались в Кирилло-Мефодиевском братстве, и воссоздал их в романе «Черный совет», в «Повести об украинском народ» и в других произведениях. С участниками братства Кулиш встречался редко, так как в настоящее время жил в Петербурге, где работал старшим учителем словесности в гимназии и лектором русского языка в университете, преподавал иностранные языки, отдавал всего себя научной работе. Но увлечение идеями общества натолкнуло его на мысль об особой важности Украины и о праве ее на отдельное от империи существования.